Des travaux menés par des chercheurs de l’Inserm montrent qu’une exposition postnatale au chlordécone fait diminuer de 0,64 point le QI des enfants pour un doublement du niveau d’exposition.
Dans une étude publiée ce lundi, une équipe de chercheurs internationale, dont certains rattachés à l’Inserm, a investigué les effets de l’exposition pré et postnatale au chlordécone sur les capacités cognitives et comportementales d’enfants antillais.
Le chlordécone est un insecticide, employé aux Antilles de 1973 à 1993 pour lutter contre le charançon de bananier, un insecte qui ravage les cultures. Mais de par son utilisation massive, le produit toxique a peu à peu contaminé les sols et les cours d’eau antillais. Si bien que les populations ont à leur tour été intoxiquées, en consommant des aliments contaminés.
Au total, 576 enfants originaires de Guadeloupe ont pris part à l’étude. Les « travaux montrent que cette exposition est associée à de moins bons scores sur les tests d’évaluation des capacités cognitives et des troubles comportementaux », indique l’Inserm dans un communiqué de presse.
Une étude menée sur 576 enfants
Le chlordécone est aujourd’hui reconnu comme un perturbateur endocrinien, neurotoxique, toxique pour la reproduction et le développement, et également cancérogène, souligne l’Inserm. Des études auparavant menées chez les animaux avaient montré que l’exposition des femelles au pesticide entraînait des « troubles neurocomportementaux et d’apprentissage chez la portée ».
Cette nouvelle étude montre cette fois les ravages du chlordécone chez les enfants exposés à un jeune âge, voire dans le ventre de leur mère. Pour évaluer leur contamination, la concentration de chlordécone dans le sang du cordon ombilical, ainsi que dans le sang d’enfants de 7 ans, a été mesurée. Quant aux capacités intellectuelles, elles ont été mesurées via la compréhension verbale des enfants, leur vitesse de traitement de l’information, leur mémoire de travail et leur raisonnement perceptif.
Les mères ont également été interrogées pour savoir si elles mesuraient chez leurs enfants des difficultés comportementales.
Des résultats dramatiques
Les résultats sont alarmants. Ils font état d’une augmentation de 3% des difficultés comportementales dites internalisées, telles que des difficultés émotionnelles ou relationnelles chez les enfants étudiés, dans l’écrasante majorité chez les filles.
Même constat dramatique pour les capacités intellectuelles des enfants: « diminution de 0,64 point de QI pour un doublement du niveau d’exposition », rapporte l’Inserm. Avant d’ajouter: « Cela se traduit, en particulier chez les garçons, par une diminution des indices évaluant le raisonnement perceptif, la mémoire de travail et la compréhension verbale ».
L’Inserm conclut dans son communiqué que « l’exposition au chlordécone pendant les périodes de développement in utero ou au cours de l’enfance est associée à une diminution des capacités intellectuelles et à une augmentation des difficultés comportementales ».
Une enquête classée sans suite
En janvier dernier, le parquet de Paris avait signé une ordonnance de non-lieu dans le cadre de l’enquête sur l’empoisonnement à vaste échelle des Antilles françaises au chlordécone.
Les deux magistrates instructrices avaient reconnu un « scandale sanitaire », ainsi qu’une « atteinte environnementale dont les conséquences humaines, économiques et sociales affectent et affecteront pour de longues années la vie quotidienne des habitants ». Elles avaient cependant avancé la difficulté de récolter des preuves.
